江澤涵
大上海風雨晦暗，沒點膽魄，何以立足？筱月桂尤以女兒身為此證明。從書中多處采用的第一人稱敘事手法及后記來看，筱月桂此人有史可依，有據可查，與其說這是部小說，倒不如算是本傳記。
孤女筱月桂自幼飽受饑勞虐待，更被娘舅家賣進上海的妓院為婢。她竟未反抗？因為那里才有活命的可能。洪幫老大常力雄對她一見傾心，要迎娶進門。原以為苦盡甘來，誰料上海王被突然暗殺。筱月桂產下女兒后，被鴇母奪走，孤立無援。《上海王》由此拉開序幕。
筱月桂這個粗使丫頭沒裹過腳，鴇母就是嫌她腳大，才不讓她去接客。當她窮困潦倒時，為了賺取女兒的生活費，也不惜改名換姓在二三流的妓院里接客，長達四年之久。但是，她的人格和思想始終是保持獨立的，時刻想結束茍活的日子。重返上海灘，成立了灘簧班子，只唱郊縣鄉土劇，但經革故鼎新，形成了時尚的“申曲”，也給式微的本地劇殺出了一條血路，而自己也在業界得到了“申曲女王”的美譽，擁有粉絲無數。
愛情自由也是近十來年的事。虹影對這一話題的情節設計和筆力描繪十分大膽。筱月桂不但大膽地追求愛情，而且毫不避諱地索要性事。除去為妓歲月，她一生中有過三個男人。對常力雄這個年長三四十歲的老男人念念不忘，是因為他是女兒的父親，當然也敬仰他的英雄氣概，此外就是對初嘗肉體之歡的迷戀。黃佩玉生性陰險、反復，對筱月桂也沒有愛，只想占有這個可以象征權勢的女人。余其揚未必是筱月桂此生最敬佩的男人，卻是她最愛的男人，為他舍得出一切，幾年的歡愉要她用一生來緬懷。
對筱月桂這樣一個敢說敢做，腦筋活絡，豪氣尤勝男兒的女人來說，沉淀到一定時候，會不期然地得到相應的社會地位。她無意卷入權力爭斗的漩渦，卻總能巧妙周旋。當她查出策劃暗殺常力雄的真兇就是黃佩玉時，不惜鋌而走險，冒著生命危險，設計殺死他。之后，傾盡所有資產幫余其揚開辦銀行，度過了洪門的財務危機，也將他推上了洪幫老大的位子。她在擺平洪幫各種糾紛時，游刃有余，征服洪幫老臣，更是綿里藏針，恩威并施。黃佩玉在上海灘撐場面，全靠捐錢買權，而并不完全是自身能力。可見筱月桂才是真正的上海王。余其揚遠走之后，她名正言順地接替了他，成為第一個女投資家。此時，筱月桂已成為大上海的寵兒：“許多年輕的女孩子夢想著成為她，許多年輕的男孩子渴望擁有她。”
虹影還為筱月桂設置了多組對比。比如和六姨太路蘭香，同為名坤女伶，相形見絀，在爭寵鬧事之時，兩人立見高下。筱月桂斗智不斗力，已是勝出。最令人揪心的是和余其揚之間的對比。筱月桂是余其揚一生的摯愛，可以為她豁出性命，但是當筱月桂說到結婚時，他卻害怕了：我永遠控制不了她，而她卻能輕易掌控我；做我這一行的，家里不能有悍妻；家里有個我服的人，我在外就無法威服別人。誠然，筱月桂比余其揚更能擔當流言，成名后能坦然面對過去的為妓生涯，也不介意做余其揚的偏房，只希望能陪伴在他身邊。千年中華文化固然璀璨于世，可所遺腐朽不僅斷送了無數本可風華絕代的女性，也埋葬了許多本將美好的愛情。
民國是一個動蕩亂世卻又氣韻天成的年代，一如大上海這位傳奇女子，一生坎坷，卻又讓人仰望。虹影用平淡的文字訴說著筱月桂的生平，一切都在有條不紊中。
