曲之
姚雪芬是享譽當今京津曲壇、獨具詼諧幽默特色的鐵片大鼓表演藝術家。她演唱的鐵片大鼓清新樸實，唱腔婉轉舒暢，吐字清晰純正，表演細膩傳神，生活氣息濃郁，多年來形成了自己獨特的藝術風格，較好地繼承了乃師的風范，深受廣大曲藝觀眾的喜愛。
姚雪芬師承鐵片大鼓藝術的主要創始人王佩臣（1902-1964）。那咱就先說說這位王先生：王佩臣不姓王，她姓車原名叫車鳳祥，父親車漢文是位唱平谷調的鼓書藝人，祖籍京東潞河，世居通州西集車家屯。車鳳祥出身貧苦，幼年隨父學藝，8歲起身背書鼓走街串巷以車小貴之名在北京天橋、護國寺、隆福寺等處撂地或上廟會，在京東八縣趕集賣唱。后拜名藝人王憲章為師，王佩臣就是師父給起的名字，從師后改唱鐵片大鼓。她聰穎好學，十幾歲就學會了許多短段曲目和中、短篇大書。她嗓音清脆，口齒伶俐，故事交代得清清楚楚，人物描繪得活靈活現，使觀眾如見其人、如聞其聲。在艱苦的賣藝生活中，她小小年紀風里來雨里去，十冬臘月揚風攬雪，凍得手指和鐵片粘在一起，嘴皮子凍得唱不成聲……苦難卻為她一生從藝打下了堅實的基礎，在逆境中，她練就了超人的嘴皮子功力，在業內首屈一指，尤其咬字是一絕。上世紀二十年代，她來到天津，為了提高技藝，對鐵片大鼓唱腔開始改革。鐵片大鼓的唱腔是由河北民歌《初一十五廟門開》的基本曲調直接衍變而來，音樂屬于板腔體，一板一眼板起板落，唱腔行進平穩，音域接近兩個八度音程，但在同一唱句中很少有大幅度的音差出現。這個曲種在當時雖然進入高檔園子，有了名藝人，但演唱并無太多特色。由于旋律單調，僅能以唱詞和表演取勝，在較長時期內仍處在曲種發展的低級階段。1923年，王佩臣與名弦師盧成科合作，銳意改革唱腔，廢棄了一板一眼的唱法，改用一板三眼的板式，多用“下滑音”與“不穩定音”，在節奏上摻用“閃板”“掛板”，伴奏時常以模擬唱腔并間奏（即“學舌”），聽來節奏顯得舒展，曲調變得委婉，節拍和吐字較自由，使唱腔的表現力大大加強。音樂上的這些改革，逐漸豐富了王佩臣的演唱，形成了“俏、美、媚”的獨特風格。由于旋律多為下行，盧成科的三弦伴奏又給予強調，大大增強了她的演唱韻味。他們的配合十分默契，天衣無縫。盧成科（1904-1953）對王佩臣鐵片大鼓風格的確立起了至關重要的作用。上世紀三十年代初，王佩臣的藝術已經達到爐火純青的地步，她與梅花大鼓演員花四寶（梅花歌后）、天津時調演員趙小福（時調翹楚）并稱為“女鼓三絕”。她創立的王派鐵片大鼓已被世人公認，三十年代中期，她與京韻鼓王劉寶全、梅花鼓王金萬昌一起被譽為“鼓界三絕”。而且王佩臣有多方面的藝術才能，她會說會唱的曲目之多為一般藝人所不能及，被評論家稱為“大鼓家之飽學”。
鐵片大鼓在相當長的一段時間內被稱為“樂亭大鼓”。事實上它與唐山的樂亭大鼓相去甚遠，既不同宗，又不同源，直至上世紀八十年代初，才被規范科學地定名為“鐵片大鼓”。
王佩臣演唱的鐵片大鼓韻味獨特，唱腔優美巧俏，風趣流暢，表演傳神，與觀眾親切互動，被人們戲稱為“醋溜大鼓”。
王先生雖然是成就卓著的大藝術家，但相貌平常，個頭不高，她重藝不重衣，總是素妝上臺，樸素中透著灑脫，一動一靜、臺上臺下散發著濃郁的泥土芳香。筆者當年有幸領略大師風采，聆聽了王老師演唱的《獨占花魁》《太公賣面》《劉伶醉酒》《王二姐思夫》等經典曲目，令人難忘。
名師出高徒。曲藝是“角兒”的藝術。正是有了王佩臣先生這樣的大師級藝術家，鐵片大鼓才得以至今卓立曲苑。由怹傳授培養了姚雪芬、劉秀玲等弟子。
1960年，姚雪芬11歲時考入天津市少年曲藝訓練隊，為她開蒙的是劉派京韻名家桑紅林老師。嬌小的姚雪芬天賦條件好，有一副甜潤清脆的好嗓子，聰穎可人，對音樂有著敏銳的領悟能力，模仿力極強。桑老師因材施教，把她推薦給領導，讓她學唱鐵片大鼓。在少年訓練隊的學員中，她藝術稟賦出色，深得老師們的喜愛。單弦名家石慧儒夸贊她嗓子甜，是個好苗子。1962年，她開始跟隨鐵片大鼓名家王佩臣學唱。當時王先生已然年逾花甲，且身體大不如前，但仍然每日堅持為小姚授課。老師從吐字發音、嗓音的運用到氣口，一板一眼、一句唱詞一個字音、一招一式一絲不茍地將演唱技藝毫無保留地全部傳授給她。姚雪芬用心學藝，在很短時間內就掌握了《太公賣面》等傳統曲目的唱法和表演。
當年的天津曲壇繁花似錦，她有幸欣賞到駱玉笙、小嵐云、閻秋霞三大流派的京韻大鼓，石慧儒演唱的單弦，王毓寶演唱的天津時調……。她兼容并蓄，擇長而取，盡情地吸收藝術養分，刻苦地學習，深得老師們的贊許。駱玉笙先生夸她“嗓子好，唱什么都好”，從吐字到音準都親自對她給予指點。由于勤奮刻苦，她在眾多學員中脫穎而出，很快在首屆“津門曲薈”學員專場上嶄露鋒芒，演唱的《太公賣面》受到了老師們和天津觀眾的高度贊許。
在不到兩年的時間里，姚雪芬扎扎實實地學會了傳統曲目《太公賣面》《劉伶醉酒》《王二姐思夫》《玉堂春》《三堂會審》《小姑賢》和現代曲目《鋦大缸》《耗子聘姑娘》《寵孩子》《是誰騎車不點燈》等。這十余段精彩曲目為姚雪芬一生從藝打下了堅實的基礎。
當年《天津晚報》報道了王佩臣教學的消息，還刊登了她們師徒的合影。1964年，王佩臣老師不幸病逝，從此，姚雪芬只能靠自己刻苦努力了。她在老弦師馬滌塵先生的幫助下，積極排練新曲目。常言說，師父領進門修行在個人。小姚沒辜負老師的期望，她深知藝術的靈感不是來自天才，而是要自己長期苦心博學方得成果。1964年，由于她出色的演唱，李潤杰先生帶她到天津市干部俱樂部為國家主席劉少奇同志演唱了鐵片大鼓小段《偷年糕》。為她伴奏的是陳文利。同年，在天津干部俱樂部小禮堂，在為來天津視察工作的周恩來總理舉辦的文藝晚會上，她為周總理演唱了鐵片大鼓傳統曲目《小姑賢》。當年，她還多次去中蘇友協為外賓演出，獲得贊譽。
1965年，她排演了反映現實生活的新曲目《一張車票》《半夜喂豬》《義務理發員》《越南南方一少年》等。她廣學博取，采集多種曲調，運用了各種可以調動的音樂手段，豐富自己。在弦師馬滌塵先生指導下，自己設計唱腔，使婉轉而有層次的唱腔與人物在具體情景中的心理變化緊密結合。她自己設計唱腔時力求做到“四滿意”，即使作者滿意、領導（業務團長）滿意、觀眾滿意、個人滿意。
為深刻理解作品，在排演《越南南方一少年》這一新曲目時，她虛心向越南留學生了解情況，體驗生活，與越南留學生交朋友。這段曲目當時由中國唱片社灌制了唱片出版發行。
1972年，她拿到了李潤杰老師創作的快板書唱詞《風雨行》。領導讓她演唱，熟讀唱詞后，她找到朱學穎老師幫助修改整理，加入了“憶苦”一段情節，使作品更充實生動了，同時自己很快設計唱腔。這段曲目在“十年浩劫”后文藝復蘇曲藝重新開始演出的年代讓觀眾甚是欣喜，轟動一時。
以后她又陸續創演了許多新作品。有《按時開演》《良心》《老李的婚事》《姐妹悲歡》《金表》《一盆君子蘭》《新局長住院》《查衛生》《海外奇談》等新曲目和新編歷史題材的《太白醉寫嚇蠻書》《亂判葫蘆案》《王者》《邊關情》等曲目。其中的《風雨行》《老李的婚事》《按時開演》和《查衛生》《海外奇談》《良心》都由中國唱片社灌制了唱片和CD光盤出版，《良心》被收入《中國曲藝名家名段珍藏版》CD光盤。2000年，天津市文化藝術音像出版社出版發行了她個人的CD演唱集。
姚雪芬繼承了王佩臣先生的演唱藝術，在幾十年的藝術實踐中獨辟蹊徑，將情與唱、說與表等演唱技巧融為一體，對板眼的處理達到了游刃有余的高度。自己設計唱腔靈活多變、俏麗靈巧，表演不造作，善于用簡潔、夸張、形象的動作和細微多變的面部表情來烘托情節和刻畫人物。她發展創新了鐵片大鼓的演唱藝術，設計唱腔根據情節和人物感情變化，有莊重高雅也有活潑俏麗之妙，雅而不謔、諧而不俗，形成了自己的特色風格。她的舞臺形象親切端莊，幽默雋永，臺風清新，唱腔婉轉流暢，吐字清晰有力，嗓音甜潤曼妙柔美，運用自如。她的演唱以抒情見長，善用共鳴，營造氣氛生動，塑造人物真實。她將字、情、味融為一體，演唱情真意切、惟妙惟肖，有“小王佩臣”之美譽。
2002年，姚雪芬接受了為老師演唱的段子進行音配像的任務。這是她進一步學習的好機會，她一遍又一遍地聽錄音，追憶老師生前的音容笑貌和舞臺表演的情景，確實下了一番功夫，她力求音似形似更求神似，為王老師演唱的鐵片大段經典曲目《諸葛亮招親》《洪月娥做夢》《劉伶醉酒》《王二姐思夫》《太公賣面》5段曲目配了像，從梳頭到服裝都像老師的裝束，表演上如《太公賣面》中唱到“大風刮了三四陣，白面刮得個影無蹤”，她用手里的鼓楗子向左、向右、向后輕輕點了三下，就完全唱出了意境，可稱一絕，真是形神兼備。
姚雪芬是國家一級演員，天津市非遺項目鐵片大鼓的唯一傳承人，她深感責任重大。多年來，在演新唱新創新中，她克服了不少困難和阻力，從不計較個人名利，演唱新曲目有幾十段，為鼓曲藝術為新時代新生活服務。她是新中國培養的第一代鼓曲演員，有新文藝工作者的素質，有責任心并致力于唱新基礎上的藝術創新。她念念不忘恩師的教誨，至今珍藏著老師送給她的鏨刻著“王佩臣”名字的銅板。她演唱的新曲目傳播了中國傳統文化的正能量，藝術表現更多地賦予了作品文化內涵與思想高度，對社會起著教化作用。近年來，她經常在京津曲壇參加公益性演出活動，為廣大群眾演唱《獨占花魁》《良心》《太公賣面》等喜聞樂見的精彩唱段，還應邀赴臺灣進行兩岸藝術交流演出，受到觀眾的熱烈歡迎。2001年，她應聘在中國北方曲校大專班任教，傳授鐵片大鼓藝術，成為一位能說能唱能教能演的優秀教師。她將多年的舞臺表演經驗，升華到既有示范又有理論的成品教學中，尤擅于啟蒙教學，不只是口傳心授，更注重教學相長，熱心傳播鼓曲知識。在市場經濟大潮影響下，她不講條件不計報酬，一心撲在振興曲藝事業、傳播鼓曲技藝上，她平易近人的施教風范、廣博的鼓藝技能、多才多藝的表演功力為行內外所稱贊。
她教授的學生有王淑玲、柯運芳、安穎、王建梅、陳美美等，均為當今京津舞臺專業和業余的優秀演員和傳人。
姚雪芬不僅是一位鼓曲表演藝術家，還是一位辛勤耕耘的曲藝教育家，是一位博學多才、一專多能、德藝雙馨的“鼓界飽學者”！
