氣韻，本是兩個(gè)概念。氣的概念產(chǎn)生較早，哲學(xué)的味很濃；韻和音樂(lè)有關(guān)，有旋律、節(jié)奏之含義。氣可以追溯于《易》中所論天地元?dú)猓庩?yáng)剛?cè)嶂畾?。正因?yàn)橛羞@樣一種深厚的哲學(xué)思想鋪墊，六朝人把個(gè)人的天賦秉性與后天修養(yǎng)、閱歷綜合在一起聚成一股“氣”。漢代人說(shuō)“人稟氣而生，含氣而長(zhǎng)”，故有“人之生，氣之聚也”一說(shuō)，可見(jiàn)古人對(duì)“氣”的解釋角度不同，但都充滿(mǎn)了哲學(xué)的味道。究其在藝術(shù)上的含義，還得從孟子“浩然之氣”說(shuō)起。從境界上講，“浩然之氣”要比生命之氣高得多。后來(lái)由“浩然之氣”演變出神氣、風(fēng)骨等，嵇康的“神氣晏如”正是人物品操的氣化描繪。莊子的《逍遙游》中追求的是心靈世界的展現(xiàn)。
宋人范溫曰：“自三代秦漢，非聲不言韻；舍聲言韻，自晉人始；唐人言韻者，亦不多見(jiàn)，惟論書(shū)畫(huà)者頗及；至近代先達(dá)，始推尊之以為極致，”這段話(huà)概括了“韻”在中國(guó)藝術(shù)美學(xué)中的發(fā)生、發(fā)展過(guò)程。說(shuō)明早期的“韻”指的是聲韻，是音樂(lè)上的“聲應(yīng)律呂”。從晉開(kāi)始將韻擴(kuò)了范疇，借“韻”指代人的胸次和才智。有了韻、神韻、氣韻、遠(yuǎn)韻、玄韻、道韻、雅韻、清韻等說(shuō)法。
“氣韻”合用，在六朝人遺存下來(lái)的書(shū)法墨跡中，已經(jīng)有所表現(xiàn)。但書(shū)法審美意識(shí)中“氣韻”這一審美概念卻是晚于繪畫(huà)。南齊畫(huà)家謝赫在《古畫(huà)品錄》中提出“氣韻生動(dòng)”這一審美概念。他指出繪畫(huà)有六法。六法（即一氣韻生動(dòng)，二骨法用筆，三應(yīng)物形象，四隨類(lèi)賦彩，五經(jīng)營(yíng)位置，六傳移模寫(xiě)。）比謝赫更早的是晉畫(huà)家顧愷，在畫(huà)學(xué)原則方面，曾提出過(guò)：“悟?qū)χㄉ瘛钡膶徝烙^念。后來(lái)人慢慢接受了“氣韻論”的學(xué)說(shuō)。
“氣韻”是中國(guó)藝術(shù)的傳統(tǒng)理輪，它將藝術(shù)家和藝術(shù)作品的內(nèi)在聯(lián)系高度地統(tǒng)一起來(lái)。使中國(guó)的藝術(shù)突破了形式外觀局限而向虛意的內(nèi)在無(wú)限發(fā)展?！皻忭崱笨梢詮娜齻€(gè)方面表現(xiàn)出來(lái)，一是藝術(shù)家，二是藝術(shù)作品，三是藝術(shù)欣賞。就藝術(shù)家而言，他才情足，胸次高，言舉高卓不俗，所以他的精神風(fēng)貌簡(jiǎn)約、清淡、疏朗、虛靜、傲岸、曠達(dá)。這就是藝術(shù)家的“韻”。而在藝術(shù)創(chuàng)作中，藝術(shù)家的“韻”流于藝術(shù)作品，便成了藝術(shù)作品的“韻”。劉墨說(shuō)：“‘氣韻’之于藝術(shù)家與作品之間的緊密關(guān)系，幾不可分?！倍囆g(shù)欣賞中所能被感知、體味的“氣韻”就是藝術(shù)欣賞的氣韻。
藝術(shù)家的氣韻主要靠作品來(lái)體現(xiàn)。辛塵認(rèn)為藝術(shù)作品的“氣韻”主要有三層含義。一是顧愷之說(shuō)的“通神”，既藝術(shù)作品中的藝術(shù)形象與其對(duì)應(yīng)物之間的神情、神態(tài)上的交流與溝通；表現(xiàn)在書(shū)法作品中，即是書(shū)法形象的呼應(yīng)、顧盼、挪讓、啟承、連帶------二是謝赫所說(shuō)的“生動(dòng)”即藝術(shù)形成中的節(jié)奏感和虛靈的動(dòng)蕩，表現(xiàn)在書(shū)法作品中，即是筆墨的徐疾、虛實(shí)、燥潤(rùn)、和諧與貫暢、氣滿(mǎn)神完。三是范溫所說(shuō)的“有余”，他以為藝術(shù)應(yīng)有不同的風(fēng)格?！叭欢徊粋溲?，不足以為韻；眾善皆備而不露才之長(zhǎng)，亦不足為韻。必也備眾善而自韜晦，行于簡(jiǎn)易閑談之中，而有深遠(yuǎn)無(wú)窮之味------其次一長(zhǎng)有余，亦足以為韻，故巧麗有余者發(fā)之于平淡，奇?zhèn)ビ杏嗾咝兄诤?jiǎn)易?！边@就是說(shuō)作為一位藝術(shù)家，他最好是兼?zhèn)涓鞣N風(fēng)格和技巧，至少是某一方面擅長(zhǎng)有余，而在創(chuàng)作時(shí)，他不求顯山露水，不拘法度，不逞其絕技，不討好于人，而是“自韜晦，行于簡(jiǎn)易閑淡之中”，使觀者能從中體會(huì)到象外之象和深遠(yuǎn)無(wú)窮之味。范溫還說(shuō)：“至于書(shū)之韻，二王獨(dú)尊，唐以來(lái)顏（真卿）楊（凝式）為勝------夫惟曲盡法度，而妙在法度之外，其自遠(yuǎn)。近時(shí)學(xué)高韻勝者，唯老坡（蘇軾）------”
傅京生《淺說(shuō)書(shū)法中的氣韻》中以為：在書(shū)法審美意識(shí)中“氣韻”具有動(dòng)態(tài)的屬性，具有一定情感特征，是由視感優(yōu)美和點(diǎn)線(xiàn)圖象構(gòu)成的，所以，對(duì)書(shū)法欣賞者而言，它是審美知覺(jué)、審美聯(lián)想的產(chǎn)物，是欣賞者觀書(shū)法文本圖象之后，經(jīng)審美聯(lián)想轉(zhuǎn)換綜合而成的東西。如見(jiàn)到書(shū)法圖象中彎曲的線(xiàn)條聯(lián)想到“萬(wàn)歲枯藤”，與抽象物（對(duì)書(shū)法圖象心理直覺(jué)體驗(yàn)）和一的產(chǎn)物。對(duì)書(shū)法家而言，書(shū)法家在創(chuàng)作時(shí)，就必須通過(guò)藝術(shù)想象來(lái)養(yǎng)氣。如，通過(guò)想象大河奔涌，云飛雷動(dòng)來(lái)令心起瀾，心存自然妙有之態(tài)來(lái)“養(yǎng)氣”（史載張旭作書(shū)前觀歌舞然后心結(jié)郁勃之氣方揮毫作書(shū)，正是這種“養(yǎng)氣”的例證。）
“氣韻”結(jié)合可以產(chǎn)生許多著名的書(shū)法家和好作品，蕭衍評(píng)天下書(shū)法，說(shuō)：“鐘繇（you ）書(shū)如云鵠游天，群鴻戲海，王曦之書(shū)寫(xiě)字勢(shì)雄逸，如龍?zhí)扉T(mén)，虎臥鳳闕，韋誕書(shū)如龍威虎振，劍拔怒張，蕭思話(huà)書(shū)如舞女低腰，仙人嘯樹(shù)，孔琳之書(shū)如散花空中，流徽自得?！彼麄儠?shū)法中的諸般旋律，急緩張馳，悠散逸遠(yuǎn)，嘈嘈急雨與竊竊是私語(yǔ)，錯(cuò)落繽紛，使得觀者感觸到氣韻的跳動(dòng)，并產(chǎn)生對(duì)氣韻的敬佩之心。西洋稱(chēng)中國(guó)藝術(shù)為“無(wú)聲的音樂(lè)”藹理斯更說(shuō)：“中國(guó)藝術(shù)能以最真實(shí)和最明確的方式把生活的各種形態(tài)轉(zhuǎn)換成美好的形式?！睍?shū)法是一種充滿(mǎn)氣韻的中國(guó)藝術(shù)，它以無(wú)聲的形式，表達(dá)著一種博大、神妙的思想情感。
